En stoppant deux tirs au but face au Nigeria en finale des barrages africains pour le Mondial 2026, Timothy Fayulu a porté la RDC dimanche soir à Rabat. Victoire de Léopards : 1-1 t.a.b 3-4.
Scénario improbable au coup d’envoi de cette finale entre la RDC et le Nigeria. Il ne reste plus qu’une minute pour la fin de la prolongation. Et puis, la fatidique séance de tirs au but. La nuit est déjà tombée à Kinshasa, où des centaines de personnes sont assis devant des écrans dans les coins de rues.
Malgré leur domination, les Léopards n’ont pas réussi à faire sauter les verrous de la défense nigériane après l’égalisation de Meschack Elia. Avant les tirs au but, les supporters congolais sont anxieux. Sébastien Desabre, lui, décide de tenter un coup, qui prend tout le monde de court. Timothy Fayulu remplace Lionnel Mpasi à 119e minute de jeu.
A la séance de tirs au but, Timothy Fayulu, qui n’avait disputé aucun match officiel avec les Léopards, a livré un véritable duel à distance avec Stanley Nwabali. Le portier nigérian est réputé pour ses prouesses aux tirs au but. Il avait fait parler de lui lors de la demi-finale de la dernière Coupe d’Afrique des nations (CAN) face à l’Afrique du Sud.
D’un côté, Nwabali a arrêté les tirs de Samuel Moutousamy et d’Axel Tuanzebe. De l’autre, Fayulu est d’abord aidé par le destin. Le premier tireur nigérian, Calvin Bassey, a envoyé son tir dans le décor. Le portier congolais a repoussé le tir de Moses Simon et celui de Semi Ajayi avant d’offrir la balle de match à Chancel Mbemba, qui a transformé son tir au but.
« On travaille beaucoup les séances de tirs au but à l’entraînement. Tim est très performant dans ce domaine. J’ai eu une discussion avec lui hier (la veille du match). Il m’a expliqué qu’il avait déjà vécu une situation similaire à Sion : il était entré pendant la séance des tirs au but et avait délivré son club », a confié Lionnel Mpasi, son coéquipier en sélection, à la presse.
Et, pourtant, l’histoire entre Fayulu et l’équipe nationale de la RDC ne ressemble pas à un fleuve tranquillement. En fait, le sociétaire du FC Noah a oscillé entre la RDC et la Suisse. En 2019, il est convoqué pour la première en sélection, alors qu’il n’a que 20 ans.
Il découvre la tanière avant de se refroidir. Il a décliné la sélection congolaise au profit de la Suisse U21, où il va disputer zéro minute à l’Euro. A cette époque, Timothy Fayulu s’était mis à dos un grand nombre supporters congolais, mécontents de sa décision de tourner le dos aux fauves.
Depuis, l’eau a coulé sous le pont. Les choses ne sont pas bien déroulées pour lui avec la Suisse. Ramené sur terre, l’ancien portier du FC Sion a une nouvelle fois toqué à la porte de la sélection congolaise. Il est dans un premier temps snobé.
« 1er janvier 2022, alors qu’il était la cible de tout le peuple pour avoir décliné la sélection, il est allé disputer l’Euro U21 avec la Suisse. Il est venu à Kinshasa et a demandé à me voir (grâce à mon yaya, grand frère, José Ntumba). Après notre échange, j’avais compris que la RDC ne pouvait pas le laisser partir, mais plutôt pardonner sa faute de jeunesse. Ma conclusion : il peut encore être léopard », a raconté Sylvie Meya, journaliste sportive congolaise, dans une publication sur le réseau social Facebook, pour le féliciter après cet exploit.
Sans doute, l’histoire de Timothy Fayulu et la sélection ressemble à un conte de fée. Dimanche soir, le natif de Genève est passé de l’ombre à la lumière. Bien plus, il est devenu le héros de tout un peuple dans une nation, qui attend cette qualification à la Coupe du monde depuis plus de 50 ans. Déterminant, il permet à la RDC de continuer son rêve. « C’est Dieu. Toute chose a son temps », a glissé Timothy Fayulu après sa soirée magique.
MT
