Le match tant attendu entre les Super Eagles et les Léopards, comptant pour la finale des barrages africains de la Coupe du Monde 2026, s’est ouvert sur une note amère pour les Congolais suite au réalisme de l’attaquant nigérian Franck Onyeka, auteur de l’ouverture du score dès la première occasion obtenue à la 3e minute.
Une défense congolaise peu attentive a laissé échapper le ballon, permettant à Onyeka de frapper. L’équipe nigériane a ensuite démontré une belle maîtrise du ballon, enchaînant quelques passes fluides avant de se créer une seconde opportunité. Toutefois, la frappe de Ndidi est passée à côté du poteau droit, laissant les Congolais soulagés mais vigilants.
Malgré leurs efforts pour rétablir la situation, les Léopards ont peiné à percer une défense nigériane bien regroupée. Cependant, les Léopards n’ont pas abdiqué. À la 32e minute, Mechack Elia a sonné la révolte en redonnant espoir à toute la nation à travers le but égalisateur, inscrit après un grand service de Cédric Bakambu, portant le score à 1-1. Le match s’est alors équilibré à la pause.
Les Fauves de la RDC ont entamé la seconde période, telle qu’ils ont terminé la première, avec une domination impressionnante, premiers sur les seconds ballons, les hommes de Sébastien Desabre ont maîtrisé leurs adversaires et leurs rares assauts.
À deux reprises, ils ont été proches de tuer le match malheureusement les buts de Fiston Mayele et Brian Cipenga n’ont pas été validés par l’arbitre central Jalal Jayed, estimant l’existence d’une faute sur chaque occasion, sans faire recours à l’assistance vidéo. 1-1 score à l’issue du temps réglementaire.
L’entame de la prolongation a vu les Congolais continuer leur domination parfaite, maîtres de jeu, costauds dans l’entre-jeu, supérieur sur le plan mental et très bien physiquement mais sans résultats concrets. La tension montait, et le sort de la rencontre s’est finalement décidé aux tirs au but avec 3 tirs contre 2 en faveur des Léopards.
Ainsi, la sélection congolaise a arraché son ticket qualificatif pour les barrages intercontinentaux, qui vont réunir des équipes comme la Bolivie, la Nouvelle-Calédonie, l’Irak ou les Émirats Arabes Unis, ainsi que deux autres équipes de la Concacaf. Cette qualification serait un immense pas en avant, offrant aux Léopards l’opportunité de rêver à nouveau.
Martinez Tondo
